미주지역의 주말한국학교에 대한 미국인들의 관심이 뜨겁다.
해외동포자녀들의 한글교육과 정체성(正體性) 강화를 위한 역사문화교육의 전진기지인 한국학교가 미국인 등 현지인들의 등록률이 크게 높아지고 있다.
주말에 운영되는 한국학교들은 일반 공립학교 건물을 빌려 쓰거나 규모가 큰 교회의 경우 자체 학교들을 운영하고 있다. 2015-2016 학기는 대부분 지난 12일 시작돼 12월19일까지 1학기 수업을 하고 2월부터 5월까지 2학기가 이어진다.
최근 한국학교들의 특징적인 현상은 미국인들이 늘고 있다는 것이다. 이같은 현상은 한국문화를 접하기 힘든 지역에서 더 두드러지고 있다. 코네티컷 남부의 경우, 뉴욕 메트로폴리탄 지역에 포함되지만 상대적으로 거리가 멀어 한인들의 숫자가 적고 한국 문화를 접할 기회 또한 많지 않다.
1999년 개교한 코네티컷 토요한국학교는뉴헤이븐 지역에선 유일하게 주말 운영되는 한국학교이다.한국어와 한국 역사,문화를 체계적으로 가르치고 풍부한 경험과 열정을 갖고 있는 교사들이 헌신하는 곳으로도 잘 알려졌다.
특히 개교이래 시설이 좋은 애머티 미들스쿨을 활용하고 있어 학부모들의 만족도가 높다. 2011년부터 구연동화와 연극반 등 특별반을 신설하고 한국 동요와 음악반에 대한 지원을 강화하는 등 문화 예술에 대한 지원을 강화했다.
또한 다양한 장학금 제도를 도입해, 생활이 어려운 가정의 자녀들도 걱정없이 한국 학교 수업을 받을 수 있도록 세심한 배려도 하고 있다. 많은 학생들이 장학금을 받고 한국 학교 수업을 받을 수 있도록 할 예정이다. 이는 누구나 쉽게 한국 학교 교육을 받을 수 있도록 하자는 취지에서 만들어 졌다.
최근 들어선 입양아와 한국에 관심을 갖는 외국인들을 위해 특별반을 두반이나 운영하는 등 한류 선도학교로도 관심을 모은다.
신학기 두 번째 수업일인 19일 송용주 교장(교육학박사)은 "코네티컷은 백인주민 비율이 높고 상당히 보수적인 곳이다. 솔직히 한국하면 한국전쟁외엔 아는게 없는 사람들이 많다. 그런데 최근 2년 사이에 한국학교에서 공부하고 싶다는 문의가 많이 늘고 있다"고 전했다.
한국학교에 대한 관심은 수년전부터 불고 있는 범세계적인 한류열풍에 기인하지만 미국의 경우, 외국 노래로는 공전(空前)의 히트를 기록한 싸이의 '강남스타일' 후폭풍 덕분이다. 이같은 수요로 인근 페어필즈엔 최근 미국인을 위한 한국학교 클래스가 독자적으로 만들어져 운영될 정도이다.
송용주 교장은 "강남스타일 히트이후 생전 없던 문의 전화들이 쇄도하는데 놀랄 정도였다"고 말했다. K-팝이 젊은 층을 흔들었다면 한국에 관한 다양한 보도와 오바마 대통령의 한국교육 찬사 등은 기성세대들을 한국학교에 끌어들이는 요인이 되고 있다.
코네티컷 토요한국학교의 외국인반은 초급과 중급 두 개 클래스이고 정교사와 함께 보조교사들이 있다. 보조교사는 토요한국학교 졸업생으로 K-팝 댄스 등도 지도하고 있다. 한국어를 배우는 이들 중에는 한국입양아와 관련 있는 이들이 눈에 띄었다.
초급반에 등록한 고등학교 수학교사 배리 클라인펠드는 "한국 입양아를 키우고 있어 나부터 한국말을 배워야겠다는 생각이 들었다"고 말했다.
중급반의 로빈 매스헵은 예일대 교수로 역시 한국서 입양한 초등학생 아들을 두고 있다. 모자가 나란히 주말 한국학교에 다니는 그녀는 쉬는 시간 아들을 데려와 인사를 시키는 등 한국 문화와 한국어를 배우는 것에 큰 자부심을 느끼고 있었다.
열렬한 케이팝 팬인 흑인대학생 제라이 에반스(예일대)은 한국 노래와 문화를 더 많이 알고 싶어 한국학교를 노크한 경우다. 그는 즉석에서 부드러운 미성(美聲)으로 노래 한곡을 멋지게 불러 박수를 받았다.
송용주 교장은 지난 2001년 교사로 인연을 맺고 2011년2대 교장으로 취임했다. 숙명여대 교육학 학부를 마친후 중학교 국어교사로 근무하다가 1992년 미국으로 유학왔다.
인디애나 대학 교육대학원에서 초등교육학 석사, 동대학원에서 유아교육학 박사학위를 취득, 현재 서든 커네티컷 주립대학(Southern CT State Uni.)에 출강하고 있다. 송용주 교장은 “한국학교의 중요성이 점점 커지면서 독자적인 건물 등 교육환경의 개선이 무엇보다 시급하다”고 말한다.
송 교장은 “미국 학교 건물을 빌려쓰는 한국학교들은 높은 렌트비 부담과 시설 활용의 어려움이라는 이중고에 시달리고 있어서 자체 펀드레이징과 함께 한국과 미국 정부의 지원을 받는 방법을 모색하고 있다”고 덧붙였다.
이날 한국어학습교재를 전달하기위해 코네티컷 토요한국학교를 찾은 박희동 뉴욕한국교육원장은“주말한국학교 선생님들은 오로지 미국서 자라나는 2세들을 돕고자하는 사명감 하나로 개인을 희생하고 있다”며“요즘 들어선 미국인들에게 한국을 알리는 선도적인 역할도 하고 있는만큼 교육원 차원에서 체계적인 지원이 이뤄지도록 노력하겠다”고 말했다.
뉴욕=노창현기자 newsroh@gmail.com
<꼬리뉴스>
코네티컷 토요 한국학교
Our School...••Is the only Saturday Korean school in the New Haven Area
•Not only teaches Korean language, but also Korean history and culture
•Has experienced and caring professional teachers
•Has the best education facility by using an American public school
•Is sponsored by the Korean consulate NY
•Is a member of the National Association for Korean Schools
In Korean, the characters are phonics letters, with 14 consonants and 10 vowels. When put together, the consonants and vowels form words that you can sound out. This system is very regular, with few irregularities.
In the image on the left, the consonant "ㄱ" makes a "geuh" sound. When it "makes friends with" the vowel "ㅏ," which makes an "ah" sound, together they form the word "가", "gah."
http://ctkoreanschool.org/index.html
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