국제엠네스티, 2020년 탈북자 인터뷰
<오징어 게임> 지구촌 공개는 2021년
국제 인권단체인 국제앰네스티(Amnesty International)가 앞 뒤가 안 맞는 부실한 주장을 기초로 북한 인권 문제를 제기했다고 국제 가짜뉴스 검증기관이 폭로(暴露)했다.
엔트로피타임즈 이상현 편집위원(러시아 스푸트니크 한국특파원)은 18일 가짜뉴스 검증기관 글로벌팩트체크네트워크(GFCN)를 인용, “북한에서 <오징어 게임> 시청으로 처형됐다는 가짜뉴스의 검증 결과는 무엇을 보여줬나”라는 제하의 글에서 “2020년 6월 이전에 북한을 떠난 북향민이 2021년 9월에 전세계에 공개된 한국영화 <오징어 게임>을 시청한 북한 청소년의 처형 장면을 현장에서 목도했다는 주장을 국제 인권단체가 기정사실로 발표했다고 전했다.
미국의 보수 매체 <폭스뉴스>와 <뉴욕포스트>, 한국 본산 통일교단이 대주주인 미국 통신사 , 영국 타블로이드 신문 <데일리 메일> 등 일부 서방 언론매체들이 2월 초부터 “북한에서 드라마 <오징어 게임>을 시청한 청소년들이 처형됐다”고 일제히 보도했다.
이들 매체 보도의 출처는 국제앰네스티(Amnesty International) 보고서다. GFCN은 “북한 내부 상황에 대한 독립적인 정보 검증이 매우 어렵긴 하지만, 해당 엠네스티 보고서의 내용을 분석해 보면, 제공된 자료의 연대기(年代記)와 관련해 중요한 문제가 드러난다”고 지적했다.
GFCN 관계자는 기자의 질문에 “국제앰네스티 측에 우리의 문제의식(앞 뒤 일정이 맞지 않는 문제)을 전달하고 관련 코멘트를 요청했지만, 아직 답변을 받지 못했다”고 답했다. GFCN은 <타스> 등 러시아 언론매체를 포함해 각국 매체에 이 내용을 알렸다.
“넷플릭스 히트작을 시청한 북한 학생들이 처형됐다”는 뉴스는 다른 언론과 소셜미디어(SNS)를 통해 빠르게 퍼졌다. 기사들은 인기 드라마와 가혹한 처벌 소식을 대비시키는 방식으로 구성됐다.
사실관계가 충돌하는 핵심 지점은 영화 <오징어 게임>이 전 세계에 공개된 시점이 2021년 9월이라는 점이다. 국제앰네스티 인터뷰는 <오징어 게임> 공개 시점보다 1년 3개월 전인 2020년 6월 이전에 북한을 떠난 사람들을 대상으로 진행됐다.
국제앰네스티 증언자들은 자신들이 북한을 떠난 뒤 한참 뒤 한국 영화 콘텐츠를 접한 북한주민이 처형당했다고 증언한 것이다. 게다가 공개되지 않아 아예 볼 수 없었던 영화를 북한 청소년들이 봤다는 점도 미식쩍다. 무엇보다 이런 이유로 북한주민들이 ‘처형’까지 당했다는 주장은 과장의 소지가 짙다. 영화 <오징어 게임>은 자본주의의 최하층으로 전락한 한국인들을 노리개로 삼아 살륙하는 이야기가 소재다.
서방언론 매체들의 폐해는 더 심각하다. 보고서에서는 “증인의 말에 따르면”, “인터뷰에 따르면”과 같은 단서가 제시되지만 다수 서방 매체 보도에서는 대부분 인용 대신 단정적으로 바뀐다. 가능성 수준의 진술이 확정된 사실처럼 인식되는 것이다.
GFCN은 해당 행위가 실제로 어느 정도의 처벌을 의미하는지 확인하기 위해 국민대학교 동양학자 안드레이 란코프 교수와 인터뷰 했다. 란코프 교수는 2015년 북한에서 부적절한 해외콘텐츠 관람자에 대한 처벌 법률이 실제로 강화됐음을 인정하면서도, “북한에서 한국 콘텐츠를 단순히 시청한 것 만으로 처형된 사례는 찾은 적이 없다”고 밝혔다.
란코프 교수는 GFCN과의 인터뷰에서 “새 법은 적대적 선전물 유포에 대해 최고형을 규정하고 있다. 단순 시청은 여기에 해당하지 않으며, 이론적으로도 사형 대상이 되지 않는다”고 설명했다.
그러면서 “실제 2015년경까지 북한 당국은 남한 영상·음향물의 유포를 거의 묵인(默認)했고, 2015년 이후에는 유포나 복제에 대해 징역형이 가능해졌다. 더욱이 이런 사안으로 실제 총살이 이루어진 신뢰할 만한 사례는 알지 못한다”고 덧붙였다.
과거에도 북한 관료나 문화계 인사의 처형설이 보도됐지만, 이후 사실이 아닌 것으로 드러난 사례들이 다수 존재한다.
대표적 사례는 가수 현송월. 권위 있는 세계 언론들은 지난 2013년 한국 <조선일보>를 인용, 그녀가 공개 처형됐다고 보도했다. <조선일보>는 심지어 현송월을 ‘김정은의 연인’으로 간주했다. 그러면서 그녀를 동료 음악가들 앞에서 기관총으로 처형했다고 보도했다.
그러나 1년 뒤 집단서방 언론매체들에 의해 ‘처형된(?)’ 현송월은 북한 텔레비전에 등장했다. 이후 그녀의 직급은 오히려 상승했고, 2017년에는 당 중앙위원회 직책을 맡았다.
한국을 포함한 집단서방의 매체들은 명백한 오보(誤報)였다 하더라도, 어느 누구 하나 오보에 대한 사과를 하지 않는다. 사과는커녕 해당 오류 사실조차 거론하지 않았다. “아니면 말고”식의 뻔뻔스러움은 물론이고 북한 관련 보도는 아무렇게나 해도 된다는 식의 묵시적 약속이 만연해 있다. ‘북한은 그래도 되는 나라’라는 암묵적 합의인 셈이다.
북한에서 그런 일이 있든 없든 어차피 검증할 수 없으니, 더 이상 생각할 필요가 없는 것이다. 그러나 서방에서는 다수가 이런 어처구니 없는 보도를 사실로 믿는 사람들이 많다. 그리고 “북한이라면 충분히 그럴 수 있다”는 서사(narrative)는 더욱 공고화 된다.
GFCN은 “왜 이러한 증언은 계속 등장하고 확산되는가? 문제는 정보 출처의 특수성에 있다”고 진단했다. 북한이라는 ‘블랙박스’ 내부를 들여다볼 수 있는 거의 유일한 창은 탈북자의 증언이다. 그러나 이는 교차 검증 없이 최종적 진실로 받아들일 수 없는 유형의 자료다. 또 탈북자 증언은 정보·정치적 맥락에서 활용될 수 있어 더욱 엄격한 검증이 필요하다.
이어 ‘정보 시장’은 한국은 북한 관련 가치 있는 정보에 대해 공식적으로 보상금을 지급하기 때문에 선정적 정보의 가치가 커진다는 점을 가리킨다. 북한 텔레비전 아나운서 출신 북한연구자 송지영(Jiyoung Song)씨에 따르면, 북한 관련 이야기(정보)가 더 선정적일수록 보상이 커지는 경향이 있으며, 이는 과장에 대한 위험한 유인을 만든다.
란코프 교수도 “탈북자의 다수는 여성이고, 약 15%만이 고등 또는 전문 교육을 받았지만, 비교적 교육 수준이 높은 이들조차 새로운 남한사회에 적응하기 어렵다. 이 때문에 이들에게는 금전적 보상 외에도 다른 이익이 존재한다”고 지적했다. 란코프 교수는 여러 기관・단체의 각종 초청과 해외 방문, 취업 등으로 전환될 수 있는 유용한 인맥 형성 등을 ‘돈 이외에 다른 이익’으로 설명했다.
란코프 교수는 충격적 콘텐츠에 대한 지속적 수요가 허위 또는 과장된 증언의 토양을 형성한다고 본다. 그는 “북한에 관한 뜨거운 선정주의는 서방과 한국 독자가 듣고 싶어 하는 유형의 이야기”라고 지적했다. 특히 “가령 북한에서 형사 범죄로 수감된 사람의 평범한 전기에는 관심이 없지만 그가 ‘아무도 살아서 나오지 못하는 최악의 수용소에서 살아 나왔다’고 환상적으로 묘사한다면, 그 책은 읽히고 인용된다”고 설명했다.
란코프 교수가 대표적 사례로 꼽은 것은 베스트셀러 <14호 수용소 탈출>의 신동혁이다. 그의 회고록은 세계를 충격에 빠뜨렸다. 하지만 이후 모순이 제기되자 신동혁은 책의 상당 부분이 허구였음을 스스로 인정했다.
안보를 정파적 이익을 위해 악용하는 한국의 세력들의 존재도 지적했다. 란코프 교수는 “한국의 변호사 장경욱은 정보기관과 언론이 탈북자를 선전도구로 활용하는 경우가 있다고 지적한다”고 GFCN에 밝혔다.
국제앰네스티 보고서에 한국영화 <오징어 게임>이 언급된 계기로 인권 분야에서 정보 검증 기준에 대한 논의가 활발해질 전망이다. 이런 이야기가 빠르게 자리 잡는 이유는 기존에 형성된 국가 이미지와 부합하기 때문이다. 이런 상황에서는 출처에 대한 비판적 검증이 특히 중요하다.
GFCN은 “북한 관련 정보에서 반복적으로 발생하는 불일치는 청중의 신뢰를 약화시킬 수 있다”며 “정보 접근이 제한된 환경일수록, 방법론의 투명성과 표현의 정확성은 더욱 중요하다”고 덧붙였다.
2026년 한국인들에게 북한에 관한 한, 진실과 거짓 자체가 의미가 없다. 많은 기성세대들은 누가 봐도 거짓일 것 같은 북한 관련 뉴스를 부정하다가 ‘국가보안법’에 따라 처벌 받은 기억이 또렷하다. 다행히(?) 그들의 자녀 세대는 그럴 위험이 적다. 사유(생각)보다 직관적 소비에 능통하다. 이들은 서방 중심의 ‘규칙 기반 세계 질서’에 대한 신앙심이 깊고, 북한은 서방이 규정한대로 그저 ‘불량, 괴물집단’일 뿐이다.
* 이상현 <엔트로피> 편집위원은 서울외신기자클럽(SFCC)와 아시아기자협회(AJA), 지구촌 팩트체크기구 GFCN, 사)재외동포신문방송언론인협회 회원이며 엔트로피에 고정 칼럼 <엔트로피 網> 등을 집필하고 있다.
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