김영목 뉴욕총영사 WSJ반박 ‘K팝 기고문’ 화제

김영목 뉴욕총영사가 최근 월스트릿저널이 K팝을 한국이 미래의 문화지배를 위한 비밀무기(秘密武器)라고 지적한 것에 대한 반박 기고문을 미국의 유력 인터넷신문에 실어 화제를 모으고 있다.

김영목 총영사는 10일 온라인미디어인 허핑턴 포스트(www.huffingtonpost.com)에 최근 세계적인 선풍을 일으키는 K팝 현상을 전하며 “K팝은 소셜네트워크(SNS)의 대중화를 통해 다양한 음악과 콘텐츠를 원하는 융합문화의 소산으로 자연스러운 현상”이라고 강조했다.

김 총영사는 “미래문화지배를 위한 한국의 비밀무기?‘라는 제하의 기고문에서 유투브를 통해 6500만명의 네티즌들을 매혹시킨 소녀시대를 비롯, 원더걸스, 카라, 샤이니, 2PM 등 아이돌그룹을 앞세운 K팝이 세계를 강타한 이유를 분석하고 일각에서 제기하듯 K팝은 미래의 문화지배를 위한 한국의 전략무기가 아니라고 옹호했다.

이에 앞서 월스트릿저널은 지난 6일 ‘소녀시대가 미국을 쳐들어올수 있을까?’라는 제목의 칼럼을 통해 한국의 대형연예기획사가 양성한 아이돌 그룹이 미래의 문화지배를 위한 한국의 비밀무기라고 진단한 바 있다.

김 총영사는 “미국은 지난 수십년간 엘비스 프레슬리와 마이클 잭슨, 비욘세 놀스 등의 수퍼스타들을 통해 세계 팝뮤직의 리더로 군림했다. 나 또한 어린 시절 빌보드차트 100곡에 오르는 수많은 팝스타들의 이름을 끊임없이 외워야만 했다”고 회상하며 K팝을 ‘문화적 무기’로 경계한 WSJ의 칼럼을 비판했다.

그는 “팝컬처를 선봉으로 한 소프트파워로 리드해왔지만 이제 세상은 양방향으로 소통하며 혼합의 과정을 통해 평평해지고 있다. 중국의 요요마와 랑랑, 일본의 세이지 오자와, 한국의 정경화와 같은 클래식 연주자들이 서구의 전통과 융합하며 아시아의 재능을 표현했다면 인터넷 테크놀로지의 환경을 맞은 신세대들은 엄청나게 많은 지구촌의 문화자원을 자유롭게 선택하고 있다. K팝의 열풍은 접속(intersface)과 융합(interfusion)이라는 애플리케이션의 또다른 산물”이라고 분석했다.

그는 “한국의 연예산업이 이같은 지구촌의 매력적인 자원들을 테크놀로지와 영리하게 결합하고 있다”며 “창의력있는 최고의 안무가와 작곡자 등 수준높은 뮤지션들을 미국과 유럽 등 세계 각지에서 영입하고 영어와 한글이 혼용된 가사를 섞음으로써 영어권의 팬들도 쉽게 공감하도록 돕고 있다”고 지적했다. 그것이 세계 각지의 팬들이 어필하는 이유라는 것이다.

이어 “우리는 새로운 세대의 욕구가 즉흥적이며 믿을수없이 변덕스럽다는 것을 인정해야 하며 더 중요한 것은 서로가 상호 영향을 주며 소통(疏通)한다는 것이다. 팝컬처는 다국적기업처럼 빠르게 국가간의 벽을 허물고 있다”고 강조했다.

김영목 총영사는 “한국의 팝뮤직은 더 이상 비밀무기가 아니다”라며 “만일 누가 정말 멋지게 보이는 혼합 음식을 만들었다고 그 주방장을 나무랄 수 있을까”라는 뼈있는 말로 기고문의 결론을 맺었다.

뉴욕=노창현특파원 croh@newsroh.com

<꼬리뉴스>

이날 기고문에서 김영목 뉴욕총영사는 지난해 10월 뉴욕의 데일리뉴스가 K팝에 대한 최상의 찬사를 보낸 내용을 소개해 기고문의 설득력을 주는 모습이었다.

“지난해 10월 23일 한국의 팝뮤직이 현재의 빌보드 100차트를 기반으로 한 청취자들을 위한 대안이 되고 있다고 보도했다. MTV 월드의 제너럴 매니저인 뉴스랏 두래니(Nusrat Durrani)는 ‘오늘의 미국 팝뮤직을 보라 훌륭하고 높은 품질을 자랑한다 그러나 그것은 단조롭다. 그런데 (한국) 음악의 시각적인 단어는 완전히 다르다. 이건 정말 우와, 지기 스타다스트 시대의 데이빗 보위라고 해야 한다 그러나 주인공은 한국인이다. 왜 팝뮤직이 미국만 지배하는 것이 되야하는가.”

다음은 김영목 총영사의 영문 기고문.

K-Pop: A Secret Weapon of Korea for Future Cultural Domination?

"Gee, gee, gee, gee, babe, babe, babe, babe." What does it sound like?

It is a "hook" by an idol girl group who fascinated more than 65 million viewers on YouTube. And the list goes on. There are many other Korean pop groups who have millions of followers or fans around the world: Girls' Generation, Wonder Girls, KARA, TVXQ, 2NE1, SHINee, 2PM, you just name it.

American pop music industry, beware! Like a pied piper, these idol groups from Korea are captivating fans in North America. For the sold-out concert at the Madison Square Garden in NYC, tens of thousands of star-struck teenybopper-comrades across the country -- even from Canada and Mexico -- to be mesmerized by the glittering and flashy idol bands from Korea.

Paige from Detroit burst into tears as one boy band was going to the army. Monica came from Mexico, making her friends jealous. You think that's hardcore? Two brothers from Canada drove non-stop for 36 hours. Dora from Colorado missed two days of school, one to buy the ticket online, and the other for the concert. From Asia to NYC, to flash-mobs in Paris and Istanbul, global K-Pop seems to be afoot.

The International Business Times on February 4, 2012, states, "The catchy and energetic songs are making inroads in the United States... " like the recent performances on American television (such as CBS' Letterman Show and ABC's Live! With Kelly) and Billboards launching a top 100 chart for Korean Pop... also, Turkish tweeters dwarfed Katy Perry by overwhelmingly demanding 'Turkey Wants KPop.'

As America has been the leader of the world, its pop music industry has held its kingship in the global entertainment industry. Iconic stars like Elvis Presley, Michael Jackson, Beyoncé and many others thrilled audiences in the world throughout the past decades. Again Madonna's performance as a Pharaoh at the Super Bowl XLVI evidences how American pop stands out in the world as an empire. Back then, school boys in Korea, like me, had to remember constantly the changing names on America's Billboard Hot 100.

And now, what is happening? The Wall Street Journal recently posted an article about the Korean pop saying that these groups "aren't just a random act of globalization. They are the secret weapon in Korea's next push for worldwide youth-culture domination."

Are these Korean pop groups really Korea's secret weapon?

The U.S. has long believed that it would lead the world, partly thanks to its overwhelming "soft power," probably with pop culture at its forefront.

However, as the world becomes more and more "flat," per se, exchanges and communications become astonishingly bidirectional. And hybrid products are born through this bidirectional "flattening," process as you easily find in all manufactured and cultural products.

Case in point, great successes and recognitions built on the world stage by Yo-Yo Ma, Lang Lang of Chinese descent, Japan's Seiji Ozawa and Kyung Wha Chung of South Korea demonstrates how classical musicians from Asia have been transcending nationalities, through a blend of Western tradition, Asian talents and their own investments.

Let us examine this unfolding new environment: the new generation of the globe equipped with new outlets of technologies is exposed to millions of choices in the sea of web. They can freely select their menus from the vast global resources, and their appetites cannot be fixed. So too are the global availabilities of resources from the producers' point of view. The sensational surge of K-pop is another product of phenomenal application of interface and interfusion, making "Certificate of Origin Criteria" difficult.

As universal sources come into play in making Apple iPhones or Samsung products, Korean entertainment producers are smart enough to know how to blend ingredients for universal attraction. Best and innovative choreographers, song writers, and skilled musicians from the U.S., Europe and other parts of the world join the production, highlighting the talents and beauties of artists. Even some artists are recruited from the U.S., China, Thailand and elsewhere.

And, within a single song, the singers easily switch from using Korean and English -- back and forth, even in mid-sentence -- so that English speaking listeners, too, quickly share the same feelings. K-pop artists are extraordinarily good at presenting a mix of music and exhilarating dance in multiple languages wherever they go; thus, inviting fans to get excited and react.

Yes, we should admit that the appetites of the new generations across the globe are transient, unreliable and even capricious. But, what is truer is that they are more ready to interface with each other. Therefore, pop culture is speedily eroding boundaries of nations, as any multinational companies do.

The New York Daily News on October 23, 2011, asserted that Korean pop music "has become an alternative for audiences bored with the current top-100 charts." It further added by quoting MTV World's general manager, Nusrat Durrani, "Look at American Pop music today -- it's great, it's very high-quality, but there is a sameness to it. The visual vocabulary of [Korean] music is completely different...This is, wow, David Bowie in the Ziggy Stardust period -- but South Korean. Why should pop music be only American-dominated?"

The newly bred pop music that Korea presents can no longer be a secret weapon, anyway; it is too well-known now. But, can anyone complain about a chef who provides a fancy-looking hybrid menu?