뉴저지 팰리세이즈팍(이하 팰팍)의 위안부기림비에 말뚝테러를 자행한 일본 극우파 일당 5명이 경찰 수사선상에 오른 것으로 알려졌다.
팰팍의 이종철 시의장은 지난달 26일 발생한 ‘팰팍 기림비 옆에 ‘다케시마는 일본의 고유 영토(竹島は日本固有の領土)’라고 쓰인 흰 말뚝을 세우고 사라진 용의자의 신원을 경찰이 확보했다고 밝혔다. 이 용의자는 20대 초반 일본인으로 여권번호와 이름, 생년월일 등의 개인정보를 입수한 상태다.
용의자는 지난 6월 주한 일본대사관 앞 ‘위안부 소녀상’에 말뚝테러를 저지른 극우파 스즈키 노부유키가 이끄는 ‘유신정당 신풍’의 행동대원으로 미국에 입국, 말뚝테러를 자행했다.
또한 같은날 맨해튼의 뉴욕총영사관 민원실 현판밑에 ‘다케시마 스티커’를 붙이고 이틑날엔 같은 문구가 쓰인 말뚝을 놓아둔 것이 발견돼 용의자가 최소한 두명이상일 것으로 추정됐다.
경찰은 용의자 외에 극우단체 4명의 신원도 함께 확보한 것으로 전해졌다. 이 의장은 “경찰수사가 진행 중이라 용의자에 관해 정확한 신원이 확보되면 모든 내용을 공개할 것”이라며 “현재 경찰이 미국에 입국한 용의자를 추적중이며 일본으로 출국했는지 여부는 아직 알지 못한다”고 밝혔다.
이번 말뚝테러의 주모자인 스즈키 노부유키는 지난 6월 서울의 일본대사관 앞에 세워진 소녀상에 말뚝을 세워놓은 동영상과 사진을 공개한 후 일본극우파의 영웅처럼 대접받고 있다. 노부유키는 지난 9월엔 일본 이시카와현 가나자와시에 있는 윤봉길의사 순국비에도 말뚝테러를 가한 바 있다.
한편 이번 사건과 관련된 용의자들이 검거될 경우 ‘혐오범죄’로 무겁게 처벌할 가능성이 제기돼 주목되고 있다. 사건 직후 팰팍의 제임스 로툰도 시장은 “이번 사건은 명백한 혐오범죄(hate-crime)”라고 규정한 바 있다.
또 법조인 출신의 정치인을 비롯, 대부분의 전문가들도 같은 견해를 보이고 있다. 팰팍의 한인단체 관계자는 “주변 견해들을 청취한 결과 말뚝테러가 작게 보면 공공시설 훼손의 반달리즘이지만 한일양국의 역사적 관계를 고려할 때 혐오범죄에 가깝다는 의견을 보였다”고 전했다.
시민참여센터의 김동석 상임이사는 “위안부기림비는 한인사회를 포함, 미국 시민의 힘으로 세워진 미국정부의 재산이며 말뚝테러는 미국 시민들을 공격한 무모한 범죄행위”라며 “이번 사건의 범인들을 처벌하는 것도 중요하지만 역사를 왜곡 부인하는 일본 정부에 대해 미국 시민사회의 이름으로 엄중히 책임을 물어야 한다”고 강조했다.
뉴욕=노창현특파원 croh@newsroh.com
<꼬리뉴스>
정치인 시민 ‘말뚝테러’ 한목소리 분노
지난달 26일 위안부기림비에 대한 말뚝테러 소식을 접한 뉴욕의 정치인들은 한결같은 분노를 나타냈다. 빌 파스크렐 연방하원의원은 "평화와 인권 상징하는 위안부기림비를 공격한 사건에 경악했다. 범인들은 정의의 심판대에 올려놓을 것“이라고 단호히 말했다.
토니 아벨라 뉴욕주 상원의원은 “일본제국주의의 성노예로 희생되고 고통받은 여성들을 추모하는 신성한 기념물인 위안부기림비를 모독한 범죄행위에 대해 경찰의 엄정한 수사가 이뤄져야 할 것”이라고 강조했다.
그레이스 맹 뉴욕주 하원의원도 “지금 이 순간에도 생존하신 일본군 강제위안부 할머니들의 고통이 계속되는데 이런 범죄가 발생한 것이 너무나 가슴아프다. 여성인권의 상징인 기림비를 모독하는 행위는 절대 용인할 수 없다”고 강조했다.
피터 쿠 뉴욕시의원은 “위안부기림비를 훼손하고 모독하는 행위는 공공기념물에 대한 비겁한 폭력”이라고 규정하고 “이번 일을 계기로 뉴욕 플러싱에 위안부를 기리는 추모도로를 만드는 작업을 더욱 강력하게 추진하겠다”고 천명했다.
뉴저지의 1호 위안부기림비와 뉴욕의 2호 기림비 조경을 무료로 제공한 백영현 1492그린클럽 회장은 “역사의 반성을 모르는 일본전범의 후예들이 자기 무덤을 파고 있다. 일본정부가 이번 사건을 수수방관한다면 응분의 댓가를 치를 것”이라고 경고했다.
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