이달 초 평양에서 북한에 억류된 20대 미국 관광객은 뉴저지 출신으로 홀로 북한에 여행을 왔다고 뉴욕타임스가 보도했다.
뉴욕타임스는 28일 조선중앙통신을 인용, “지난 10일 평양국제공항에서 매튜 토드 밀러(24)가 북한정부가 발급한 관광증을 찢고 망명하겠다고 소리치는 등 “몰지각한 행동”을 한 혐의로 구금(拘禁)됐다”고 전했다.
밀러의 북한관광을 주선한 우리여행사는 “그가 고의로 관광증을 훼손(毁損)하고 스스로 여행자가 아니라고 주장한 것으로 들었다”고 전했다. 우리여행사의 존 댄츨러-울프 디렉터는 “이번 문제를 풀기 위해 외교당국 등 다양한 기관들과 적절한 노력을 기울이고 있다”고 덧붙였다.
밀러는 북한관광상품을 구입할 때 우리여행사의 북한측 파트너가 제공한 현지 안내원들을 선택했으며 여행과 관련해 특별한 요구사항은 없었던 것으로 알려졌다.
타임스는 밀러의 미국 가족은 물론, 여행신청을 했을 때 작성한 비상연락망 역시 연결이 되지 않고 있다고 말했다.
미 국무성은 밀러의 구금이 확인된 이후 평양 주재 스웨덴 대사관을 통해 북한 당국과 이번 문제를 협의하고 있다.
밀러의 구금으로 북한엔 지난 2013년 반공화국 적대혐의로 15년형을 선고받은 케네스 배에 이어 두명의 미국인이 억류(抑留)됐다.
뉴욕=임지환특파원 newsroh@gmail.com
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