뉴욕서 백남준 특별전 대한민국 광복 80주년 기념 특별전,

뉴욕한국문화원에서 대한민국 광복 80주년을 기념하여 백남준아트센터, 현대차 정몽구 재단과 함께 특별전, 《Nam June Paik: The Communicator》 를 9월 26일부터 11월 22일까지 개최한다. 이번 전시는 한국 현대미술이 세계 미술계 속에서 이룩한 성과와 위상을 되

짚으며, 그 여정의 중심에 선 세계적 예술가 백남준(1932–2006) 을 집중 조명하는 자리이다. 

백남준은 비디오 아트를 창시하고, 예술과 기술의 경계를 자유롭게 넘나든 혁신적 예술가였다. 그러나 그는 단순한 매체 실험가에 머물지 않았다. 기술을 통해 인간과 인간, 문화와 감성 사이에 새로운 소통의 가능성을 열고자 했던 '커뮤니케이터', 즉 소통의 예술가였다.

그에게 예술은 감상의 대상이 아니라, 참여와 교감, 만남의 장이었다. 전통과 현대, 동양과 서양, 아날로그와 디지털을 가로지르며, 그는 오늘날 K-컬처의 근간이 된 문화 간 연결성을 예술로 실현해낸 인물이기도 하다.

대표작들인 <TV 첼로>(2002),  로봇 시리즈 등은 전자매체와 전통적 형상을 결합하여, 독자적인 조형 언어를 창출(創出)한 작업들이다. TV 수상기를 악기나 혹은 인간 형상으로 전환시킨 그의 실험은, 단순한 오브제의 전환을 넘어 기계와 인간, 예술과 일상, 수행과 놀이 사이의 경계를 유쾌하게 해체하고 재창조했다. 특히 TV로 구성된 로봇 작업은 인간의 형상과 미디어의 속성을 결합시켜, 기술이 인간의 외연을 확장하고 새로운 존재론적 상상력을 자극할 수 있다는 그의 철학을 상징적으로 구현한 작품군이다. 이러한 작품들은 보는 이로 하여금 미디어와 감각, 존재와 이미지 사이의 경계를 다시 생각하게 하며, 소통(疏通)의 본질이 무엇인지 질문하게 만든다.

이번 전시는 백남준의 예술 세계를 조망하는 동시에, 생전 그가 강조했던 젊은 세대에 대한 관심과 예술 간의 세대적 소통에도 주목한다. 

1층 인트로 공간에서는 백남준의 대표작 ⟪칭기즈 칸의 복권⟫(1993)과 함께 현대차 정몽구 재단 2025 ONSO 아티스트 공모전 대상작인 김아름 작가의 〈미래로 가는 자동차〉(2025)도 함께 전시된다. 이는 그가 남긴 예술 정신이 오늘날의 기술과 감성, 새로운 창작자들과의 대화 속에서도 여전히 살아 있음을 증명하는 장치이자, 미래로의 확장을 시도하는 예술적 실험이다.

전시가 열리는 뉴욕은 백남준의 예술 여정에 있어 가장 상징적인 도시 중 하나이다. 이곳에서 그는 기술과 매체를 넘나드는 전 지구적 감각을 펼쳤고, 예술과 과학, 동양과 서양, 개인과 세계가 만나는 복합적이고도 유연한 소통의 언어를 만들어냈다. 그의 해방의 예술, 연결의 예술, 미래의 예술은 이 도시를 거쳐 세계로 확산되었다.

AI와 초연결이 일상이 되어 가는 오늘, 백남준이 던졌던 질문과 실천은 더욱더 깊은 울림을 준다. 그가 탐구했던 예술의 본질은 지금 이 시대에도 여전히 유효하며, 이번 전시는 그 철학을 동시대의 맥락(脈絡) 속에서 다시금 조명하는 계기가 될 것이다. 

조희성 뉴욕한국문화원 시각예술팀 디렉터는 “이번 전시는 광복 80주년을 맞아 해방과 소통의 정신을 백남준의 예술 속에서 다시금 조명하는 자리다. 그는 현대 미디어 아트의 선구자로서 첨단 기술과 예술을 결합하여 새로운 예술 형태를 창조했고, 그 창의성과 혁신성, 역동성은 대한민국이 광복 이후 다양한 분야에서 이룬 성과와 도약과 맞닿아 있다. 따라서 백남준은 단순한 한 명의 예술가를 넘어, 광복 이후 K-Culture를 상징하는 대표적인 인물로 평가될 수 있다. 뉴욕이라는 상징적 무대에서 그의 메시지를 오늘의 세대와 연결하며, 미래로 확장하는 계기를 마련하고자 한다”고 의미를 전했다.

 

정무성(현대차 정몽구 재단 이사장)은 “백남준의 예술은 기술과 인간, 과거와 미래, 지역과 세계를 연결하는 힘을 지니고 있다. 미래세대와 함께 지속가능한 사회를 만들어가는 데 앞장서고 있는 재단이 이번 뜻깊은 전시에 함께할 수 있어 매우 뜻깊게 생각한다. 특히 ONSO ARTIST OPEN CALL을 통해 선정된 김아름 작가의 작품은 백남준의 비전이 오늘날에도 살아 숨 쉬고 있음을 보여준다"고 말했다. 그는 "청년 작가들의 창작은 단순한 표현을 넘어, 우리 사회가 나아가야 할 방향을 제시하는 강력한 목소리다. 재단은 앞으로도 젊은 창작자들이 예술을 통해 시대와 소통하고, 지속가능한 미래를 이끌어갈 수 있도록 든든한 동반자가 되겠다"고 약속했다.

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스크린으로 만나는 백남준 오딧세이(2023.4.14.)

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