美공립학교 교사부족 학습격차 위기

소수계 통신사 EMS 보도

미국의 공립학교 학생들이 교사 부족과 양극화된 커리큘럼, 팬데믹 이후 학습격차(學習隔差) 위기에 직면했다고 미소수계 미디어 EMS(Ethnic Media Service)가 최근 보도했다.

미 회계국에 따르면 2019년부터 2021년 사이에 약 23만3000명의 공립학교 교사들이 교단을 떠난 것으로 알려졌다.

캔자스 주립 대학교 교육대학의 부교수 Tuan Nguyen 박사는 "미국의 교사 공급과 유지 및 부족의 문제는 동일한 퍼즐의 조각"이라고 비유했다. 교사부족이라는 ‘고르디우스의 매듭’으로 인해 자격이 부족한 교사들이 자격 요건을 낮추거나 과목 외 교사를 하고 있다는 것이다. Nguyen 박사와 연구팀은 전국적으로 교사 부족 데이터를 전국적으로 16만 명으로 추정했다.

캔자스 주립 대학 교육대학의 조교수인 투안 응우옌 박사는 "교사가 되려는 사람들의 관심이 상당히 감소했다"며 2009년 70만명이던 교사 준비 프로그램 수강생이 2015년 40만명으로 40% 감소한 것을 예로 들었다.

이러한 감소가 억제(抑制) 되지 않고 계속되는 동안, 과학, 기술, 공학 및 수학 등 STEM 분야 교사들에게 상황은 더욱 암울(暗鬱) 해졌다: 2010년에는 STEM 과목을 가르칠 자격이 있는 교사가 3만2000명이었고, 2019년에는 2만2000명이었다.

응우옌 박사는 코로나팬데믹이 발생하기 전에 미국 교사의 약 8%가 매년 그 직업을 떠났지만, 그 이후로 비율이 전국적으로 치솟았다고 설명했다. 사례로 알래스카에서는 22%, 아칸소와 일리노이에서 12%, 노스 캐롤라이나와 사우스 캐롤라이나에서 12%이다.

양극화된 커리큘럼, 책 검열

전국적으로 증가하는 ‘책 검열(Book Bans)’의 물결을 포함하여 교육과정에 대한 점점 더 치열해지는 싸움은 공립학교들이 직면한 문제들을 더욱 악화시키고 있다.

미국 공립 도서관에서는 주로 LGBTQ+ 또는 유색인종에 대한 특정 책들을 보유하지 않는 정책을 가지고 있다. 미 도서관 협회에 따르면 검열(檢閱)로 인해 금지된 책이 2022년 20년 만에 최고치에 도달했다. 책 검열이 가장 많이 발생한 주는 텍사스, 플로리다, 미주리, 유타, 사우스 캐롤라이나 순이다.

서던캘리포니아 대학교 로시어 교육대학원과 USC 마셜 경영대학원의 부교수인 숀 하퍼 박사는 "44개 주에서 2021년 1월부터 비판적 인종 이론을 금지하는 법안을 도입했다"고 지적했다.

플로리다 주지사이자 공화당 대통령 후보인 론 드샌티스는 지난 5월 공립 대학들이 DEI(Diversity·Equity·Inclusion 다양성·형평성·포용성) 프로그램에 자금을 지원하는 것을 금지하는 법안에 서명했다.

하퍼는 "이 법안은 미국 전역의 다른 주들을 위한 복제 가능한 청사진을 만들었다"며 "젊은이들이 미국의 인종적 과거와 현재에 대해 배울 수 있는 교육 기회를 거부하는 것은 민주주의에 심각한 위협"이라고 지적했다

PEN America의 Freedom to Read 프로그램 책임자인 Kasey Meehan은 이같은 환경은 학생들의 권리를 방해하고, 교사, 사서, 교수, 다른 교육자, 행정가들의 역할을 약화시키고, 우리 지역사회 내에 분열(分裂)을 심었다"고 비판했다.

PEN America의 독서 자유 프로그램 책임자인 Kasey Meehan은 책 금지를 포함한 현재의 검열 풍토는 포괄성을 향한 2020년과 2021년 노력에 대한 직접적인 반응이라고 말한다.

2022년 7월부터 시행되고 있는 또 다른 플로리다 법안은 모든 교실 책이 교육부의 사전 승인을 받거나 교육부가 훈련한 미디어 전문가의 심사를 받도록 하고 있다. 이를 위반하면 면허를 잃거나 중죄로 기소(起訴) 될 위험이 있다. 올해 9월 시행되는 텍사스 법안은 공립학교 책 판매업자들이 배포 전에 모든 책을 "성적으로 명시적인 자료, 성적 관련 자료, 또는 등급 없음"으로 사전 평가하도록 요구하고 있다.

Kasey Meehan은 이와 같은 책 검열에 관련된 책의 71%가 "젊은 성인 또는 더 어린 학생들을 위한 것"이라고 말했다. 펜 보고서에 따르면 2022-2023학년도의 상반기에만 1,400개 이상의 개별 책이 금지되었다.

학습 격차, 안전 우려

네이처 파운드 저널이 2023년 발표한 바에 따르면 코로나 대유행 기간 동안, 학생들은 정상적인 학년 동안에 받은 학습량은 종전대비 약 3분의 1이 줄었다, 여기에는 전체 학생 인구의 74%를 라틴계가 차지하는 미국 최대 학군 중 하나인 LA 통합에 학생이 등록된 라틴계 가정이 대거 포함된다.

LA 카운티의 부모옹호단체인 "우리의 목소리: 양질의 교육을 위한 공동체"의 설립자 에블린 알레만은 "그들은 교내 마약으로부터 안전을 원한다… 그들은 개입과 인식 캠페인을 원한다… 그들은 범죄가 많고 노숙자가 많은 지역사회에 살고 있다… 아이들의 대부분은 대중교통을 이용하거나 학교에 걸어오지만, 아이들이 집으로 걸어가는 것이 안전하다고 느끼지 않는다"고 말했다.

그녀는 이 바이러스가 "아직 주변에 있고, 많은 가족들이 다세대 가정에 살고 있으며, 많은 사람들이 만성질환(慢性疾患)을 가지고 있다"는 점을 고려할 때 부모들의 안전에 대한 두려움도 코로나로까지 확대된다고 덧붙였다. 이는 학생들의 결근을 악화시키는 요인이기도 하다.

알레만은 공개적인 의사소통의 부족과 때로는 학교 직원이나 교직원들이 부모에 대해 공개적으로 적대감을 느끼는 것도 한 몫을 한다.

그는 "한 엄마로부터 '저는 언어를 못하기 때문에… 제가 너무 심하게 대우 받은 것처럼 느껴진다'라고 들었다. 많은 부모님들이 그렇게 생각한다. 학교 환경은 우리에게 큰 문제다"라고 강조했다.

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