“저에겐 꿈이 있습니다. 언젠가는 조지아의 붉은 언덕 위에 노예(奴隸)였던 부모의 자식과 그 노예의 주인이었던 부모의 자식들이 형제애의 식탁에 함께 둘러앉는 날이 오리라는 꿈입니다.”
지난 19일은 미국의 국경일 마틴 루터 킹 데이였습니다. 20세기 가장 존경받는 흑인 인권운동가인 킹 목사는 1963년 워싱턴 대행진에서 화해와 평화의 메시지로 유명한 ‘I have a dream’이라는 연설을 했지요.
원광대 정치학과 이재봉(60) 교수를 뉴저지의 한 호텔에서 인터뷰하면서 문득 킹 목사의 감동적인 연설이 떠올랐습니다. 이재봉교수는 24일 뉴욕을 시작으로 25일 워싱턴DC 28일 UCLA 29일 LA에서 미주순회 강연을 갖고 있습니다.
이재봉 교수가 최근 일반 대중들에게 널리 알려지게 된 사건이 있지요. 지난해 12월 10일 익산성당에서 열린 ‘재미동포아줌마’ 신은미씨 강연장에서 한 고교생이 던진 폭발물 투척(投擲)사건 당시 앞자리에 있던 그는 파편을 머리와 왼팔 무릎 등에 뒤집어 쓰는 바람에 입원 치료를 받았습니다.
신은미씨의 익산 강연회를 주선한 것이 바로 이재봉 교수였습니다. 그녀가 일부 종편방송의 선동적 보도로 ‘종북아줌마’로 매도되고 하지도 않은 ‘북한 지상낙원’ 발언으로 통일콘서트가 ‘종북콘서트’로 마녀(魔女)사냥 당했을 때 마음의 상처를 입은 신은미씨는 미국으로 돌아가려 했습니다.
그때 이교수는 “이대로 돌아가면 종북 마녀사냥을 인정하는 꼴이 된다. 왜곡엔 맞서 싸워야 한다. 당신의 글과 말을 보고 듣지도 않고 비난하는 사람들에게 진실을 알릴 수 있는 강연을 계속 하라”고 설득했습니다.
photo by NEWSIS
폭발물 투척은 강연이 한시간 정도 경과했을 때 일어났습니다. 괴청년이 냄비에 담은 폭발물을 던지는 순간 진행요원 곽모 씨가 팔로 막은 덕분에 무대 앞에 떨어졌으나 가장 앞줄에 앉았던 이교수가 피해를 입게 된 것입니다.
벌써 한달반이 경과했지만 이재봉 교수는 여전히 왼손목에 붕대를 감고 치료중이었습니다. 그는 “제가 워낙 둔해요. 다치고도 그냥 집에 가려했는데 주위에서 상처가 심각하니 병원에 가야한다고 해서 입원치료를 받았어요”하고 말하더군요.
정작 그가 병상에서 놀랐던 것은 문제의 테러범이 고교 3년생 오모(18) 군이라는 사실이었습니다. “성당 앞에서 데모하던 어르신이 했다면 그러려니 했겠지만 대체 무엇 때문에 고교생이 이런 끔찍한 짓을 저질렀는지..이건 뭔가 잘못됐구나.. 교육자의 한사람으로서 가만 있을 수 없었어요.”
며칠후 경찰서 유치장을 찾아가 오군을 만나 보았습니다. 그는 오군을 ‘칭찬’부터 했습니다.
“요즘 대학생들은 사회문제에 관심을 갖지 않고 대학은 취업사관학교로 전락했는데 대학생도 아닌 고등학생이 사회문제에 관심을 가지다니 자네 정말 대단하네..”
오군이 북한에 대해 반감(反感)을 갖게 된 것은 초등학교때 한 교회에서 선교사로부터 북한 얘기를 들은 것이 계기였고, 종편방송을 통해 신은미씨가 그런 북한을 지상낙원이라고 했다고 믿어어 분노한 것을 알게 되었습니다.
이재봉 교수는 연초 공개편지를 통해 “교회에서 사랑 대신 증오심을 키운 것도, 우리 언론의 종북광풍에 휘둘려 이런 행동을 한 것도 안타까웠다. 우리 사회구조의 잘못이니 이 학생도 피해자다. 용서해주자”고 제안했습니다.
이교수는 오군에게 “우리 모두 사회를 바꿔보고 싶다는 공통분모를 갖고 있지만 자네는 테러를, 나는 비폭력을 통해 바꾸려는 차이가 있네. 자네가 죽이고 싶을만큼 증오했다는 신은미씨가 어떤 글을 썼는지 한번 보고 무엇이 옳은 일인지 생각해보게”하고 타일렀습니다.
그가 오군을 용서하겠다고 말한 이후 지지와 반대의 의견이 엇갈리고 있습니다. 반대 이유로는 ‘테러를 용인하는 사회분위기가 되선 안된다. 모방범죄가 나올 수 있다’는 의견이 주를 이루고 있습니다.
그는 “보수단체가 이 학생의 행동을 정당화하고 캐나다에 유학을 보내네..하면서 모금운동을 하고 새누리당의 한 의원은 우국열사로까지 칭송했다”면서 “오군을 이대로 두면 훗날 테러왕초가 될지도 모른다. 테러같은 끔찍한 폭력도 사랑과 용서로 감싸안아야 한다”고 강조했습니다.
이교수는 “테러의 유일한 피해자도 아닌 저 혼자서 용서한다는 것은 어폐가 있다. 그러나 처벌보다 용서의 힘으로 오군을 비폭력운동가의 길로 인도하고 싶다”고 덧붙였습니다.
얼마전 그는 신은미씨의 수양오빠가 되었습니다.
▲ 폭발 테러 직후의 망연한 표정의 신은미씨(왼쪽) photo by NEWSIS
“신은미씨는 온 사회로부터 마치 마녀라도 된듯이 평가를 받았어요. 한국 나온 계기가 조카 결혼식때문이었는데 이 사건 터지면서 결혼식 참석도 못하고 심지어 어머니한테도 당분간 끊고 살자는 얘기가 나왔습니다. 우리 사회가 얼마나 모질게 했으면 가족의 인연을 끊을 정도가 됩니까? 우리나라 모두가 신은미씨를 팽개치면 나라도 가족이 되겠다고 했습니다. 신은미씨가 그때부터 오라버니로 부르고 있어요.”
그에겐 작은 소망이 하나 생겼습니다. 조국서 추방된 신은미씨 오빠가 되고 감옥에 갇힌 테러범 소년의 선생이 되어 셋이서 한자리에 만나는 것입니다.
“신은미씨가 북한에서 수양딸이 생겼듯이 자신을 증오(憎惡)했던 소년을 수양아들로 삼을 수 있다면 얼마나 좋겠어요. 저에겐 아름다운 꿈이 있습니다. 조국서 추방당한 신은미씨가 앞으로 5년간 입국을 못하는데 최대한 빨리 입국금지가 풀려서 수양딸이 있는 평양에 갔다가 서울에 들어올 때 그 소년과 함께 공항에서 만나는 것입니다. 낭만적인 꿈이 아니라 현실로 이뤄질수 있는 꿈이 되기를 바랍니다.”
원광대 이재봉 교수 일문일답
-미국에서 강연회를 하게 된 배경은
“최근까지 프레시안에 이재봉의 법정증언을 연재했다. 3개월 연재를 마치고 요즘엔 한국의 문학예술속에 그려진 반미를 주제로 연재하고 있는데 이것을 계기로 미국(615 미주위원회)에서 초청해주었다.
-강연내용을 소개한다면
“해방부터 지금까지 미국의 한반도정책을 돌아보고 분단에서 통일까지 미국의 긍정적 부정적 역할은 뭔지? 왜 분단 70년인 올해까지 평화협정이 맺어지지 못하는지 통일의 길이 뭔지에 대해 얘기하는 자리가 될 것이다..”
-정치학자로서 한국 문학예술속의 반미를 연구한것이 눈길을 끈다
“20년전 박사학위 논문이 ‘한국문학예술속의 반미’였다. 반미하면 격렬한 데모만 생각하게 되는데 문학예술작품 통해서 미국의 부정적 인식에 대한 연구를 한 것이다..1940년대부터 90년대까지 소설과 시 희곡 노래 미술작품 연극영화 속에 나타난 미국의 모습. 부정적 이미지. 이것을 글로 풀어내고 있다.
-반미에 처음부터 관심이 많았나
“처음 반미에 대해 관심갖게 된게 87년 88년이다. 그때 미국서 공부하다 일시 귀국했는데 대학다닐때 부끄러운 얘기지만 데모를 한번도 못해봤다..70년대말 80년대초 대학생활할때는 소위 민주화운동이라고 해서 단 하루도 데모가 없이는 해가 지기 어려웠다..그런 시절 정치학을 공부하면서, 대학에서 정치학과 학생 대표까지 하면서 데모주동은 커녕 뒷줄에 낀적도 없다. 한국에 잠시 나와서 천호동 집에서 버스타고 건국대 한양대 앞을 지나게 됐는데 대학정문 앞에 ‘양키 고홈’이라는 커다란 현수막이 걸려 있더라..어떻게 우리 사회가 이렇게 변할 수가 있나, 상당히 충격적이었다. 당시 미국의 정치제도 공부하며 석사논문 준비중이었는데 그걸 계기로 한국에서의 반미주의를 석사논문으로 쓰게 됐다..연구해보니 반미운동이 80년대 갑자기 시작된게 아니더라..언론계, 학계에서나 반미운동을 5.18을 계기로 일어난거다하고..그전까지 반미무풍지대라는 말이 많았지만 그게 아니었다. 반미는 이미 40년대부터 있었다. 때로는 미풍도 불고 강풍도 불었는데 80년대부터 태풍이 몰아친거다..박사과정에서 40년대부터 어떻게 반미운동이 시작됐는지 연구하는데 워싱턴에서 똑같은 주제로 박사논문이 1년전 나온걸 알게됐다...잘쓰든 못쓰든 박사논문은 내가 최초이거나 다른 시각에서 접근해야 하는데 1년앞서 똑같은 논문 나온걸 보고 충격이었다,.그때 한 챕터로 들어간게 ‘문학예술속의 반미’였는데 그걸 학위논문 주제로 삼았다..
-오마이뉴스에도 글을 쓰던데.
“오마이뉴스는 신은미씨 사건 때문에 최근 두세번 글을 올렸다..프레시안엔 전문적 분석적 심층적인 글을 쓴다면..오마이뉴스는 대중적 기사이므로 글을 싣게 되었다.”
-신은미씨 익산 강연회를 주선하게 된 계기는
“신은미씨를 처음 알게 된 건 작년이다. 지인으로부터 재미있는 방북기가 오마이뉴스에 실리고 있다고 해서..봤다. 나도 98년부터 방북경험이 있기 때문에 특별한 뉴스거리는 못찾았지만 한두번 보니 재밌더라. 성악가인데 음악공부한 분이 재밌게 글을 쓰는구나 제가 가보지 못한 곳도 가고 조회수가 수십만회 되는데 은근 시샘도 나고 (웃음) ‘평양에 두고온 수술가방’ 저자 오읹동박사와 신은미 선생이 지난해 4월 강연할 때 신은미씨를 원광대에 초청했다. 학교에서 미국정치, 평화연구, 북한사회 등을 가르치는 과목이 있는데 북한사회 과목에 특강 강사로 초청했다. 학생들만이 아니라 원광대 시민들에도 개방했다..그러던 차에 다시 연락왔는데 지난 가을 한국에 오게 됐다고 연락와서 이번에도 전국 순회강연 일정중 전주강연이 있어서 익산에서 30분거리니까 한번 만나자..그런데 첫 강연인 조계사에서 탈이 났다..종편방송에 의해 종북콘서트다 뭐다 떠들기 시작했다..전주강연 등 전국적으로 계획된 콘서트와 국회에서 계획된 행사도 취소되고..실망한 신은미씨가 돌아가겠다고 했는데..머무르길 부탁했다..종북으로 모는 마녀사냥인데 그대로 가면 인정하는거다..나도 그런 피해를 입은 적이 있었다...종편 방송 왜곡엔 맞서 싸워야 하는게 아니냐..오히려 싸움을 부추긴셈이다. 그래서 대구 부산 익산에서 일정이 잡히게 됐다.”
-당초 원광대에서 강연이 열리기로 했는데.
“평상시 모든 수업의 첫시간에 “난 소위 말하면 친북좌빨이다. 그런데 대학은 창의성과 다양성 비판정신을 길러야 하는곳 아니냐. 나같은 좌빨 교수 강연도 듣고 원광대엔 유명한 수구꼴통 교수도 있다..다 들어보고 어떤 쪽이 바람직한지 여러분이 판단해라. 종편방송에 의해 왜곡된 정보를 통해 그사람 책을 한번이라도 봤든지 강연을 한번이라도 봐야지..TV조선 등 극우매체에 의한 것만 접하고 판단하면 안된다..종북이라고 비판하는 사람들 모두 와라 누구든지 환영한다..그런데 원광대 강연 알려지니까 여기저기서 압력이 들어간거다. 지금 사표를 낸 상태이지만 사회대 학장으로서 공간을 빌려준건데, 학장 언행이 부담스럽다면 사표를 내겠다..그럼에도 거센 압력으로 학교당국이 취소했고, 동료들에게 다른 데를 알아봐달라..외풍을 피하려면 종교기관이 적당한데 마침 신동 성당이 당일 마련됐다.”
- 강연회를 앞두고 분위기는 어땠나
“성당 앞에 경찰차들이 몇 대씩 왔는데 난 되레 반가웠다. 안전하게 보호될 것 같았다. 앞에서 데모하는 보수 어르신들이 있었는데 사람들한테 당부했다. 절대 대항하지 마라, 때리면 그냥 맞고 들어와라,. 강연은 이날 오후 7시부터인데 기자들 인터뷰 때문에 7시30분쯤 시작했다..1시간쯤 경과했을때 중간에 한 청년이 뒤에서 시비를 걸었다..당신이 북한을 지상낙원이라고 하지 않았느냐? 그런 말 한적 없다..주변 사람들 말렸는데 1분도 안돼 폭발사건이 터졌다..난 주최자로 인사말도 앞두고 있어 맨 앞에 앉아서 못봤는데 냄비에 라이터를 불을 붙여서 걸어나왔다 던지려는 것을 행사 진행자 한사람이 내리친거다..무대앞까지 날아갔다면 신은미씨 등이 크게 다쳤을 것이다..그 친구가 폭사라는 단어도 사용했는데 무대 앞에 떨어지면서 가장 앞쪽에 앉아 있은 내가 뒤집어 썼다. 내가 워낙 둔해서 잘 몰랐는데 주변사람이 꺼주고 머리도 타고 신발에 구멍나고 아래위 옷이 타고 얼굴에 흉터나고 손등고 다치고 그랬다..처음엔 대수롭지 않게 생각해서 집에 가서 씻어야지 하는데 주변사람들이 심각하다 119불러서 병원에 실려간거다..듣기로는 황산이니 염산이니 준비됐다고 하는데 경찰발표는 폭발성인화물질이라고.. 어쨌든 유독개스로 가득했고 모두가 혼비백산했는데..‘가장 아쉽게 생각한 부분이 TV조선 왜곡보도 하나로 온 사회가 종북몰이 광풍에 휩싸이냐는 것이다..그래서 하는 말이 이 학생도 종편의 피해자이지 가해자가 아니다라고 얘기하고 있다..
- 철없는 고교생의 실수로 보기엔 사안이 심각하다..엄벌에 처해야 경종을 울릴 수 있다고 하는데 ..용서를 하자고 얘기한 이유는 뭔가
“크게 두가지다. 병상에 누워있으면서 경찰서에 가있는 동료로부터 범인이 1996년생이라는 예기를 들었다. 만18세인데 뭔가 잘못됐다..강연장에서는 30대청년으로 봤다..고교 3년생이라는 얘기가 너무 충격적이었다..차라리 성당앞에 모여있던 어르신으로부터 폭력을 당했다면 그러려니 하겠지만 어떻게 고등학생이 그럴 수가 있나. 다음날 만나고 싶다 연락했다..통화가 안돼 며칠후 유치장에 찾아가 만났다. 일단 칭찬부터 했다..요즘 대학생들이 사회문제에 관심을 가지 않는다. 처음 대학다닐때 나는 민주화운동 하는데도 데모한번 못했다.. 요즘 학생들 취업때문에 관심도 없고 대학은 취업사관학교 전락했는데.. 테러 그자체는 잘못됐지만 일단 사회문제에 관심을 가진게 대단하다. 그것도 고등학생이. 어떤 계기로 관심갖게 됐냐고 물었다. 초등학교 6학년때 교회선교사로부터 북한 얘기 듣고 그랬다고 하더라. 첫째 교회로부터 사랑을 받지않고 증오심을 받았다는게 안타까웠다..두번째로 우리 언론이 너무 왜곡됐다. TV조선등 모든 매체가 종북광풍에 춤췄다. 신은미씨 책 한편이라도 보고 강연 몇마디라도 들어보고 이런 일 저지른게 아니라 극우언론 보고서 이런 일 저지른게 아니냐..우리 사회 구조가 잘못됐다..그래서 이 학생도 피해자다..어린아이한테 무슨 처벌하냐..만약 테러 가했다고 처벌하면 지금은 단순한 폭발물이지만 앞으로는 테러왕초가 될수 있다. 비폭력운동가로 키우려면 처벌보다 용서가 필요하다고 생각하게 됐다.”
- 학생이 어떤 반응을 보였나
“처음엔 나의 일방적인 대화였다. 사회문제에 관심을 갖게 된 계기를 들으면서 자네나 나나 우리 사회를 바꾸자는 공통분모를 갖고 있는데 나는 비폭력이지만 자네는 테러라는 끔찍한 방법을 썼다. 앞으로 비폭력이 나은지 테러가 나은지 생각해보자..종편 왜곡방송 보고 끔찍한 일 저질렀는데 부모님과 변호사가 동의하면 신은미씨 책을 줄테니 한번 봐라.자네가 죽이고 싶을만큼 증오했다는 신은미씨가 어떤 글을 썼는지 한번 보고 판단해라. 나중에 학생 아버지통해 편지를 받았다..사과의 내용이었는데..재밌는 대목 있었다..책을 참 좋아한다는거다..어떤때는 한달책값이 10만원 넘어갈때도 있다고..평소 학생들한테 만화책이라도 보라고 말하는 데 고교생이 한달 책값이 10만원넘는다면 참 대단하다고 생각했다..”
- 그 학생을 용서하겠다고 말한 이후 주변에서 뭐라 하나
“한가지 전제해야 할것은 내가 테러의 유일한 피해자도 가장 큰 피해자도 아니라는 사실이다. 저보다 훨씬 큰 부상 당한 피해자가 서울에 있다. 저 혼자 용서하고 그럴 수는 없다..다만 제 선에선 그러고 싶다는거다..가장 큰 목표는 이거다. 대통령도 그렇고, 새누리당 의원이 우국열사로 칭송하고 보수단체는 구치소앞에서 시위하고 극우단체는 변호사비용을 댄다, 천몇백만원 모았고 캐나다 유학보낸다..이러는데 극우단체에 맡겼을때 이학생이 테러왕초 되는거 아니냐. 처벌보다 용서의 힘이 더 크다..혼자나마 이 학생을 껴안아보겠다고 한거다. 지지자도 많지만 반대자도 많다..용서하면 모방범죄 나오지 않냐..테러 용인하는 사회분위기 나오지 않냐..그러나 진심이 통한다면 테러같은 끔찍한 폭력도 사랑과 용서로 감싸안는 비폭력의 힘이 더 크다고 믿기 때문이다..”
- 우리 사회가 용서를 쉽게 할 수 없는 분위기로 만드는것 같다..한쪽에선 독립운동 의거처럼 왜곡평가를 하고 있기 때문에 법에 의거해서 처벌해야 한다는 의견도 나오는데..진의는 공감할 것이다. 신은미씨가 있는 캘리포니아 강연도 준비됐는데 사건이후 한국서 좀 얘기 나눴는지..
"신은미씨에게 오빠가 되고 싶다 그런 말 했다. 왜냐면 온 사회로부터 마치 마녀라도 된듯이 평가를 받았는데.. 오죽 심했으면 가족도 그랬다. 한국 나온 계기가 조카 결혼식때문이다..축하해주러 나왔는데 이 사건 터지면서 결혼식 참석도 못하고 심지어 어머니도 당분간 끊고 살자..우리 사회가 얼마나 모질게 그랬으면 가족의 인연을 끊을 정도가 되냐..우리나라 모두가 신은미씨를 팽개치면 나라도 가족이 되겠다..모두가 버려도 난 당신을 껴안아주고 싶다..신은미씨가 기꺼이 응해 오라버니로 부르기 시작했다.
- ‘종북광풍’이라는 말이 나오지만 우리 사회가 이성을 잃고 있다는 우려가 많다.
“사실 이번에 올때 주변사람들 걱정하는걸 보고 얼마나 우리 사회가 종북광풍에 휘둘리는지 알 것 같았다. LA 등 대학강연에서 신은미씨 만나서 위로해야 하는데 그러다보면 저도 이상하게 엮이지 않겠느냐..당신도 종북으로 몰려서 입국못하는게 아니냐고 걱정하는 사람들이 있다..(웃음) 그만큼 경직되고 말도 안되는 걱정을 해야하는게 오늘의 현실같다..”
- 다시 신은미씨를 만나면 하고 싶은 얘기는
“요즘 꿈이 하나 생겼다..조국서 추방된 신은미씨 오빠가 되고 감옥에 갇힌 테러범 소년의 선생이 되고 싶고, 그 소년과 신은미씨 사이에 있다가 테러를 당했고 물리적으로 가운데 있는 위치에서 신은미씨가 조금 마음이 가라앉으면 이왕 사랑을 베푸는 김에 북한에서 수양딸을 삼았닷 당신을 증오했던 소년을 수양아들로 삼아라 얘기하겠다. 그래서 아름다운 꿈이 있다..신은미씨가 앞으로 5년간 입국을 못하는데 최대한 빨리 입국금지가 풀려서 이번에 못간 평양에 갔다가 서울에 오면 이 소년과 함께 공항에서 만나고 싶다. 낭만적인 꿈이 아니라 현실로 이뤄질수 있는 꿈이 되기를 바란다..”
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