뉴욕=이오비 칼럼니스트 newsroh@gmail.com
“미국 토끼소주 한국에도 수출하고 싶어요.”
뉴욕에서 정통 한국 소주를 개발해 조용한 반향을 일으키는 미국인이 있다. 브루클린에서 '반 브런트 스틸하우스'라는 양조장(釀造場)을 운영하는 브랜 힐이 주인공이다. 그는 지난 2월 '토끼 소주(tokki soju)'를 출시했다.
토끼소주는 누룩과 쌀을 이용해 만든 발효식 증류 소주로 비교적 높은 23도이지만 부드러운 맛을 느낄 수 있는 전통 소주다. 브랜은 서울에서 한국의 전통 발효법을 공부하고 뉴욕으로 돌아와 자신만의 한국 소주 개발에 나섰다. 직접 야생 효소(酵素)를 만들어 캘리포니아주에서 재배된 찰기 많은 쌀과 결합시켜 색다른 맛을 탄생시킨 것이다.
토끼소주의 또다른 매력은 고급스런 포장에 있다. 소주병에 독특한 느낌의 토끼 디자인을 넣고 와인 스타일로 고급화 전략을 시도한 것이다.
이달 초 뉴욕한국문화원에서는 ‘맛’ 이벤트가 열렸다. 한국의 맛과 문화를 소개한 이날 행사는 종로상회(파전, 잡채)와 소주하우스(족발, 순대, 떡볶이)가 포차분위기를 연출했고 입구엔 토끼소주와 백세주 소주 맥주 정종 매실주 등 각종 술을 시음(試飮)할 수 있도록 했다.
또한 식기 위주의 세팅과 김치, 비빔밥, 김밥을 만드는 방법을 설명한 큰 모형액자, 짜장면 배달통, 김치통, 서버를 부르는 벨 모양 등 독특한 식기들도 전시했다. 이곳에서 브랜 힐을 만났다.
다음은 일문일답.
- 술을 즐기는 모양이다. 한국술과 인연을 맺은걸 보니.
“맞다. 한국에서 학교(아카데미)를 다닐 때 한국 술을 알게 되었다. 서로 술을 따라주는 문화와 각종 안주의 매력에 빠지게 됐다.”
- 하필 소주를 개발하게 된 이유는
“개인적으로 막걸리나 동동주같은 전통주를 너무 좋아한다. 하지만 재료를 미국 현지에서 구할 수 없어서 만들게 된게 소주다. 그런데 미국에서 맛본 소주가 너무 화학주여서 한국 전통대로 유기농으로 만들게 되었다.”
- 왜 이름이 토끼소주인가
“내가 한국에 있던 2011년이 바로 토끼해였다. 병에 그려진 절구 역시 한국의 토끼설화에서 모티브를 얻은 것이다.”
- 토끼소주의 장점은
“모든 안주와 잘 어울린다. 한국소주는 향기가 없고 마실 때 목을 타고가는 쓰라림이 있다면 토끼소주는 냄새는 조금 강하지만 목을 넘길 때 굉장히 부드럽다. (브랜의 설명처럼 시음하니 정말 그랬다.)
- 한국에서는 요즘 소주에 향과 맛이 가미(加味)된 피치소주, 자몽소주 등이 유행인데
“나는 인삼이나 배 등 한국 본연의 맛으로만 낼 수 있는 소주를 지향한다. 최근엔 오미자 소주를 개발했다. 오미자 소주는 30도가 넘지만 맛이 좋은 칵테일 느낌이다.”
- 토끼소주를 어떻게 홍보하나
“특별하게 홍보를 하지는 않지만 소셜마케팅의 효과가 가장 큰 것 같다. SNS를 통한 입소문이 빠르다.”
- 토끼소주를 어디서 구할 수 있나
“현재 소주하우스를 비롯한 한인 레스토랑들과 리커샵에서 만날 수 있다. 리쿼샵에서 판매되는 가격이 20 달러 정도다.”
- 너무 비싼 것 같다
“토끼소주는 제조공정이 수작업이다. 한국 재료에 유기농으로 하고 3주 숙성 등 정확한 제조를 하고 있다. 일주일에 생산되는 양은 60박스(1박스 12병)다.”
- 향후 계획은
“지금은 브루클린에 양조장이 있어서 뉴욕이 베이스지만 LA는 물론, 역으로 한국까지 수출하는게 목표다.”
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<꼬리뉴스>
A Delicious Small-Batch Soju Made the Old-Fashioned Way
An American is making the rice liquor according to centuries of Korean tradition.
토끼소주 홈페이지
