“밴쿠버때보다도 잘한다. 역시 퀸유나(여왕 김연아)다.”

해설가들도 숨죽일 수밖에 없는 완벽한 연기였다. 미동부시간으로 19일 낮 12시 20분에 시작된 김연아의 경기를 생중계한 미국의 올림픽 공식방송사 NBC-TV는 김연아에 대한 쉼없는 칭찬릴레이로 시선을 끌었다.

노란색 드레스를 입고 나온 김연아가 첫 번째 점프를 물흐르듯 유연하게 성공시키자 경기를 해설하던 타라 리핀스키 해설자는 “너무나 편안하게 한다. 2010년보다 더 잘한다”고 감탄사를 연발했다. 김연아보다 해설자가 더 긴장한듯 했다.

남성 해설자도 “유나 킴(김연아)이 부상 등 훈련 부족이 있었다는게 믿어지지 않는다. 부드러움의 극치다. 완벽하다”고 칭찬을 아끼지 않았다.

김연아의 흠잡을데 없는 연기에 리핀스키는 이날 리프니츠카야(러시아)와 아사다 마오(일본) 그레이시 골드(미국) 등 메달후보들의 순서가 남아 있음에도 “김연아의 연기는 오늘의 스페셜 무대”라고 흥분하는 모습마저 보였다.

타라 리핀스키는 지난 1998년 나가노올림픽에서 역대 최연소(만15세)로 피겨 금메달을 따낸 주인공이다. 리핀스키는 평소 김연아에 대해 “내가 지금까지 본 가장 완벽한 스케이터”라는 평가를 해 왔다.

18일 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 92올림픽 우승자 크리스티 야마구치가 “리프니츠카야가 이기려면 김연아가 실수를 해야 하는데 그것이 가능하다고 본다”고 말한데 비해 리핀스키는 “김연아는 무엇이든지 해낼 수 있다. 그녀은 다른 선수들과 많이 다르다”고 김연아의 우세를 점쳤다.

이날 NBC는 경기 직후 두차례 태극기를 들고 응원하는 관중의 모습을 클로즈업하기도 했다.

뉴욕=노정훈특파원 newsroh@gmail.com