한국홍보전문가 서경덕 성신여대 교수가 미국 내 100대 일간지에 일본군 위안부 관련 우편물을 보내는 한편, 뉴욕 타임스스퀘어에 ‘위안부 소녀상’ 광고를 추진해 비상한 관심을 끌고 있다.

서 교수가 우편물을 보낸 100개 미디어는 뉴욕타임스와 월스트리트저널(WSJ), 워싱턴포스트, USA투데이 등 세계적인 신문사들은 물론, 덴버 포스트, 댈러스 모닝뉴스, 탬파베이 타임스, 시애틀 타임스, 아리조나 리퍼블릭 등 각 도시에서 큰 영향력을 발휘한 신문사가 총망라(總網羅)됐다.

서경덕 교수의 자료 발송은 지난 17일 미 연방하원에서 ‘위안부 결의안’ 법안 통과 직후 이뤄졌다는 점에서 주목을 끌고 있다. 일본 아베 신조(安倍晉三) 총리의 야스쿠니(靖國) 신사 참배와 위안부소녀상 철거 시도 등 일본의 비뚤어진 역사인식에 대해 미국 매체가 관심을 갖기 시작한 시점이기 때문이다.

서 교수는 “국내에서는 위안부 결의안 통과 소식이 많이 보도 되고 있지만 실제로 미국 내 언론사에서는 통합세출법안 소식을 다루면서도 위안부 결의안이 명시됐다는 보도는 거의 없었던 것으로 파악됐다”고 전했다.

현재 뉴욕에 머물고 있는 서 교수는 “위안부 결의안이 통과된 것은 고무적인 일이지만 법적 구속력이 없기때문에 미국 내 주요 언론을 통해 지속적인 기사화가 중요하다”면서 “이번 자료를 통해 많은 미디어들이 기사화를 결정하여 여론을 형성할 수 있기를 기대하고 있다"고 덧붙였다.

우편물에는 미국 상하원에서의 일본군 위안부 결의안 통과내용, 서 교수가 NY타임스, WSJ 등에 게재한 일본군 위안부 광고, 현재 글린데일 ‘평화의 소녀상’에 관련한 일본 우익들의 횡포에 관한 내용을 동봉했다.

서 교수는 “한일 역사적 문제에 관한 어필도 중요하지만 일본군 위안부 문제는 세계 여성인권에 관련한 문제로 더 부각시켜 세계적인 여론을 통해 일본 정부를 계속 압박해 나갈 필요가 있다”고 강조했다.

실제로 서 교수의 작업은 긍정적인 결실이 나타나고 있다. 올 초 국내 거주 해외 특파원들에게 독도문제 등 아베 정권의 실상에 관한 이메일을 보낸 후에 중국 인민일보에서 칼럼 요청이 들어오는 등 여러 언론사들이 관심을 표하고 있다는 후문이다.

한편 서 교수는 현재 미국 심장부이자 세계인들이 가장 많이 모이는 뉴욕 타임스스퀘어의 대형 빌보드 광고판에 ‘위안부 소녀상’ 광고를 올리는 문제를 현지 광고 대행사와 협의하고 있다.

‘평화의 소녀상’을 철거하자는 일본네티즌들의 백악관 청원이 위안부 이슈에 대한 관심을 제고하는 효과를 가져온만큼 세계인들이 주목하는 타임스스퀘어의 광고가 전쟁범죄를 미화하는 일본의 부도덕함을 알리는데 크게 기여할 것으로 기대되고 있다.

뉴욕=민지영특파원 newsroh@gmail.com