미트 롬니 전 매사추세츠 주지사가 공화당 경선 초반 최대 승부처(勝負處)로 관심을 모은 플로리다 프라이머리에서 뉴트 깅리치 전 하원의장을 여유있게 물리치고 대선레이스의 유리한 고지에 올랐다.

최근 사우스캐롤라이나 패배로 깅리치 후보의 추격에 긴장을 감추지 못했던 롬니 후보는 31일 열린 플로리다 프라이머리에서 개표가 75% 진행된 가운데 득표율 47%로 깅리치(32%)를 크게 앞섰다.

롬니 후보는 이날 승리로 플로리다에 배당된 대의원 50명을 독식하게 됨에 따라 전당대회에 참석할 지지대의원 표를 84표로 늘린 반면 깅리치는 그대로 27표에 머물렀다.

롬니 후보는 열광하는 지지자들 앞에서 “프라이머리의 내부 경쟁이 우리를 갈라놓지는 못할 것이다. 우리는 준비됐다. 반드시 승리할 것”이라며 공화당 대의원들이 민주당의 오바마 대통령을 물리칠 수 있도록 힘을 모아줄 것을 당부했다

뉴욕타임스는 31일 인터넷 속보로 플로리다 경선 결과가 공화당 후보들의 세력분포를 다시 형성하고 있다면서 “깅리치 후보가 남은 레이스에서 전열을 재정비하겠다고 다짐했지만 플로리다에서 3위로 부상한 릭 샌토럼 후보의 강력한 도전을 받게 됐다”고 분석했다.

샌토럼은 13%의 득표율을 기록했고, 플로리다 경선을 포기했던 론 폴 하원의원은 7%로 4위를 기록했다.

앞으로 경선은 2월 4일 네바다, 메인 코커스가 예정됐고 콜로라도, 미네소타, 미주리가 7일, 애리조나, 미시간이 28일 열린다.

뉴욕=임지환특파원 jhlim@newsroh.com

<꼬리뉴스>

3월 6일 ‘슈퍼화요일’ 공화당 후보 확정가능성

롬니 후보는 초반 최대 승부처에서 깅리치를 15% 포인트 차이로 제압함으로써 이른바 ‘롬니 대세론’을 부각시키며 여론몰이에 박차를 가할 전망이다.

그러나 깅리치는 “아직 46개주가 남아있다. 우리는 모든 주에서 경쟁할 것이다. 기필코 승리하여 8월 후보지명을 받고 말겠다”고 투혼을 보였다.

현재로선 후보 단일화를 이루기에 시기상조(時機尙早)라는 여론이 지배적이지만 오는 3월 6일 10개 주에서 동시에 열리는 ‘슈퍼 화요일’ 경선 결과가 나오면 공화당 대선후보가 확정될 가능성이 높다.