간혹 인류의 역사나 개인의 삶은 사소한 곳에서 시작하여 급물살을 타고 물줄기가 확 바뀌기도 합니다. 2015년도의 내가 그랬지요. 이민생활 26년에 지칠 대로 지친 난 느닷없이 짐을 꾸려 美대륙횡단마라톤에 나섰습니다. 주위의 사람들은 나를 보고 미쳤다고 했지만 나는 개의치 않았습니다. 단지 오롯이 나만의 시간을 갖고 싶었습니다. 이때까지 저의 미대륙횡단마라톤은 단지 평범한 사람의 일탈이었습니다.

평범한 사람의 일탈(逸脫)을 한 기자의 기사가 화려하게 변신을 시켜주었습니다. 정확한 표현은 기억나지 않지만 내용은 “강명구씨 아시안 최초로 나홀로 미대륙횡단마라톤에 나서다” 였습니다. 아시안 최초라는 수식어(修飾語)가 내게 붙는 순간부터 나는 이미 평범한 사람이 아니었습니다. 이때부터 나는 평범하지 않은 결심을 하고 꼭 완주를 하리라 결심을 했습니다. 그가 뉴시스 뉴욕특파원/뉴스로 대표 노창현기자였습니다.

그저 이모작인생을 설계하고자 나선 여행길의 판이 확 키워진 겁니다. 어쩌면 일생을 걸고 찾아 헤매도 찾아지지 않았던 길이 눈앞에 선연히 보이는 순간이었습니다. 그러고도 다른 신문들이 나의 기사를 외면할 때 그는 저의 여정을 계속 기사화 해주었습니다. 나는 그 기사에 통일을 이야기하는 순발력을 발휘했고 그렇게 나는 사람들의 기억 속에 통일마라토너로 기억되기 시작했습니다.

단숨에 ‘아시안 최초의 나홀로 미대륙횡단마라토너’가 되었고 ‘통일마라토너’가 되었습니다. 나뭇가지 위에서 나뭇잎만 파먹던 애벌레가 하늘을 훨훨 나는 노랑나비로 변신하는데 성공을 하였습니다. 애벌레일 때는 모든 것이 장애물로 보이더니 나비가 되어 날으니 장애물이 아니라 아름다운 구경거리가 되었습니다. 힘겹고 고통스러워 여기가 한계라고 여겨질 때도 이겨날 힘이 생겼습니다.

그 힘으로 들어가는 자 아무도 살아나올 수 없다는 모하비 사막의 폭염(暴炎)도 뚫고, 록키 산맥의 눈폭풍도 견뎌내며, 대평원의 봄에 기습하는 토네이도 지역도 지나서 다시 애팔래치안 산맥까지 넘어서 백악관을 거쳐서 뉴욕의 유엔빌딩에 도착하였습니다. 그 길은 우직해서 자존심을 굽히고는 살아갈 수 없는 남자가 새로운 인생설계를 위해서 걸어가야 하는 길고 어두운 고독의 터널이었습니다. 안정보다는 자유를 더 사랑하는 남자가 기꺼이 선택하는 길이었지요.

내가 뉴욕의 함마슐트 광장에 들어왔을 때 어느 기자가 인터뷰를 하면서 내게 다음 도전은 무엇이냐고 물었습니다. 얼떨결에 여행 가방을 싸서 출발해서 기왕에 출발한 것 최선을 다하는 모습을 스스로에게 확인하고자 한 것 말고는 나는 정말 아무 생각이 없었습니다. 내가 “아무 생각이 없다”고 대답했더니 ‘막연히’라도 생각하는 것이 없냐고 물어보아서 “그저 막연히 미대륙보다 큰 유라시아 대륙을 달리고 싶다”고 대답했습니다.

그는 기사에서 “강명구씨 다음 도전은 유라시아 대륙!”이라고 썼습니다. 그야말로 기자에게 낚인 대답이 기사가 되고, 그것이 정말 나의 다음 목표가 되었습니다. 그 기자가 바로 노창현 특파원입니다. 그도 의도하지 않았겠지만 그는 이 유라시아대륙횡단 평화마라톤의 기획자이고 연출자입니다. 그는 내 인생의 물줄기를 송두리째 바꾸어 놓은 마법의 지휘자(指揮者)였습니다. 나는 나도 모르게 그의 손끝에 의해서 연주하는 연주자(演奏者)가 되었지요.

나는 이제 이준열사가 이루지 못한 110년 묵은 ‘자주독립’의 꿈을 가슴에 안고 유럽의 땅끝마을 네덜란드 헤이그로 날아가 이제야말로 세상 누구도 시도하지 못한 유라시아대륙 1만 6천km를 달려서 평양을 거쳐 서울까지 오는 대장정을 시작하려합니다. 지난겨울 우리 시민들이 보여주었던 가장 평화로운 방법으로 민주주의를 이루어가는 장면들을 세계시민들하고 이야기하고, 전쟁 없는 세상의 꿈을 나누며, 한반도의 평화통일이 세계평화를 얼마나 앞당기게 될 지를 토론하고 오겠습니다. 

전 세계에 퍼져 있는 한민족의 가슴 속에 있는 통일에 대한 염원의 불씨와 세계 시민의 평화에 대한 갈망(渴望)을 유라시아 대륙, 실크로드를 달리면서 모두 다 담아와 평화통일의 불길을 되살리고자 합니다. 서로 소통하는 통로를 많은 사람들이 참여하는 평화통일기원 ‘유라시아대륙횡단 평화마라톤’을 통하여 찾으려합니다. 유라시아대륙을 달리며 세계 사람들에게 우리의 간절한 염원을 알리고 함께 평화로운 세상을 만들 것을 웅변(雄辯)보다 더 큰 울림을 주는 고통스런 달리는 행위를 통하여 주장할 것입니다.

<계속>