손세주 뉴욕총영사가 최근 뉴욕타임스 사설을 반박(反駁)하는 기고문을 올려 시선을 끌고 있다. 뉴욕타임스는 지난 1월 14일 ‘정치인들과 교과서들(Politicians and Textbooks)’이라는 사설을 통해 “박근혜 대통령과 아베 신조 총리가 각자 자신의 정치적 관점에 맞춰 역사교과서를 수정하려는 압력을 가하고 있다”며 “두 나라 정부의 역사 교과서 개입으로 역사적 교훈이 뒤집힐 위험에 빠졌다”고 지적했다.
이같은 비판에 대해 정부는 “사실과 다르다”며 정정보도를 하도록 하겠다는 입장을 피력(披瀝)했다. 그러나 일부에서는 정부가 최근 문제가 된 교학사 교과서 살리기에 나섰던 것을 들어 군색한 변명이라는 비판을 가하고 있다.
실제로 ‘친일’과 ‘독재’를 미화한 교학사 교과서에 엄청난 반발이 나오자 교육부는 전례 없는 수정 기회를 주었다. 교학사 교과서를 채택한 10여개 학교들에 대한 국민적 비판이 가해지면서 대부분 철회(撤回)하고 전국에서 단 한 곳만 교학사 교과서를 채택하자 정부는 역사교과서에 대한 사실상의 ‘국정화’ 방침을 밝혀 교육계와 시민단체의 반발을 불러일으켰다.
뉴욕타임스는 이같은 상황을 고려해 한국과 일본정부의 역사교과서 문제를 사설로 짚은 셈이다. 그러나 한국정부 입장에서 보면, 특히 박대통령으로선 아버지 박정희 대통령이 일제시대 친일논란을 받고 있는 상황에서 도매금으로 매겨진 뉴욕타임스의 사설이 아플수밖에 없다.
한편으로 타임스 사설은 한일간의 역사를 잘 모르는 미국 등 외국 독자들에게 오해를 불러 일으킬 여지가 있다. 한국을 끼워넣기 함으로써 일본의 전범역사가 희석(稀釋)내지는 혼선(混線)의 우려가 있는 것이다.
그런 점에서 한국과 일본의 경우를 분리했다면 그같은 역기능(逆機能)이나 오해(誤解)는 초래하지 않았을 것이라는 아쉬움이 든다.
정작 주목되는 것은 손세주 총영사의 기고문 바로 밑에 달린 독자들의 의견이었다. 그중에서도 일본계 네티즌의 글은 기고문 못지 않은 장문이었고 상당한 수준의 안목(眼目)을 보였다.
기고문은 2월 11일 뉴욕타임스 오피니언란에 ‘일본, 한국 그리고 역사교과서(Japan, Korea and Textbook History)’라는 제목으로 실렸다.
손 총영사는 “우리 정부는 역사교과서 저술과 채택과정에서 어떠한 간섭도 하지 않는다. 역사 교과서는 민간 출판기관과 전문 학자들로 구성된 독립적인 교과서 심의위원회에 의해 채택된다. 만약 잘못된 역사적 사실이 기술됐을 경우 심의위원회에 의해 정식 수정 작업을 거치게 된다”고 밝혔다.
이어 “박근혜 대통령이 역사교과서에 특정한 정치적 견해를 반영하도록 압력을 넣는다고 주장한 것은 근거없는 것”이며 “한국의 교과서와 일본의 역사수정주의와 비교한 것은 부적절한 일”이라고 비판했다.
그는 “일본은 제국주의 시절 식민통치를 하고 전쟁중 자행(恣行)한 범죄에 대한 진지한 반성의 자세를 보여야 함에도 최근 아베 신조 수상이 야스쿠니 신사를 참배한 것에서 보듯 제국주의 과거를 찬미(讚美)하고 있다”고 지적했다.
손 총영사는 “뉴욕타임스가 일본정부의 시대착오적인 언행을 비판한 것은 칭찬할만하지만 희생자인 한국인들을 일본과 동일선상에 올려놓은 것은 유감스러운 일”이라고 지적했다.
기고문 바로 아래 붙은 댓글은 플로리다에 거주하는 ‘오다니 아키라’라는 네티즌이 포스팅한 것이었다. 그는 일본 정치지도자들의 반성없는 역사관을 통렬하게 비판했다.
자신을 “전후 일본에서 태어나 10여년전 미국 시민이 된 사람”이라고 소개하고 “모국 일본의 지도자들이 2차대전 역사를 다시 쓰려고 하는 것에 대해 절망감을 느낀다”고 토로(吐露)했다.
고교시절 ‘신일본역사’ 교과서를 배웠다는 그는 이 책의 저자 이에나가 사부로 교수가 과거 일본의 행위를 세탁하기 위해 1960년부터 20여년에 걸쳐 문부성을 끊임없이 고소한 사실들을 소개하며 일본의 지도자들이 과거 세대가 저지른 만행에 관해 편협(偏狹)한 자세로 남아 있는 것에 대해 분노를 표했다.
나치범죄의 잘못을 인정하고 최대한 배상을 한 독일의 용기와 성숙한 모습을 거론한 그는 “한 나라가 자신의 역사를 긍정적이든 부정적이든 올바르게 세워놓을 때 인류의 미래를 위한 ‘진화적 진전’을 하게 한다. 넬슨 만델라의 생애는 우리 모두에게 화해로 이끄는 진실의 힘을 일깨운다. 그러나 일본은 여전히 독선과 제국주의 영광의 망상(妄想)에 사로잡혀 있다”고 비판했다.
그는 “젊은 세대는 일본의 전시 행위에 대한 정확한 사실을 알지 못하는 한 앞으로 나아갈 수 없다. 일본이 ‘진실과 화해위원회’와 같은 기관을 만들지 못한다면 과거의 실수를 되풀이하고 일본의 미래세대 역시 한국과 중국으로부터 모욕(侮辱)을 주고받고 충돌하는데서 한치도 벗어나지 못할 것”이라고 지적했다. 이어 “일본 국민들은 헌법에 명기된 평화주의자로서 부끄럽지 않게 살 수 있는 더 나은 지도자들을 가져야 마땅하다”고 주장했다.
전후 세대라고 한 것으로 미워 아마도 그는 60전후의 중년으로 추정된다. 보수경향이 큰 중년의 일본계 네티즌이 이처럼 명료하고 객관적으로 비판하는 글을 만나기란 쉽지 않다. 그 아래 숙명여대 교수가 올린 의견도 눈여겨볼만 했다. 정부가 교과서 문제에 개입했는지 특정할 수는 없지만 피해자인 한국과 가해자인 일본을 나란히 거론한 것은 나치와 유대인을 같이 비교한 것처럼 적절치 않다는 것이다.
비록 정부가 얼마간 자초(自招)한 것은 있으나 한국과 일본을 동일선상에서 뭉뚱그린 것은 문제가 잇다. 뉴욕총영사가 우리의 자존감을 위해 유감의 기고문을 게재한 것은 그나름의 의미가 있다. 더불어 주옥(珠玉)같은 의견들이 많은 독자들에게 전파된 것은 유익한 일이 아닐 수 없다.
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* 뉴욕타임스 사설
Politicians and Textbooks
By THE EDITORIAL BOARDJAN. 13, 2014
Both Prime Minister Shinzo Abe of Japan and President Park Geun-hye of South Korea are pushing to have high school history textbooks in their countries rewritten to reflect their political views.
Mr. Abe has instructed the Education Ministry to approve only textbooks that promote patriotism. He is primarily concerned about the World War II era, and wants to shift the focus away from disgraceful chapters in that history. For example, he wants the Korean “comfort women” issue taken out of textbooks, and he wants to downplay the mass killings committed by Japanese troops in Nanking. His critics say he is trying to foster dangerous nationalism by sanitizing Japan’s wartime aggression.
Ms. Park is concerned about the portrayal of Japanese colonialism and the postcolonial South Korean dictatorships in history books. She wants to downplay Korean collaboration with the Japanese colonial authorities and last summer pushed the South Korean Education Ministry to approve a new textbook that says those who worked with the Japanese did so under coercion. (A majority of professionals and elite civil servants today come from families that worked with the Japanese colonizers.) Academics, trade unions and teachers have accused Ms. Park of distorting history.
Mr. Abe and Ms. Park both have personal family histories that make them sensitive to the war and collaboration. After Japan’s defeat in the war, the Allied powers arrested Mr. Abe’s grandfather, Nobusuke Kishi, as a suspected class A war criminal. Ms. Park’s father, Park Chung-hee, was an Imperial Japanese Army officer during the colonial era and South Korea’s military dictator from 1962 to 1979. In both countries, these dangerous efforts to revise textbooks threaten to thwart the lessons of history.
* 손세주 총영사 반박 기고문
Japan, Korea and Textbook History
Regarding “Politicians and textbooks” (Editorial, Jan. 14): In South Korea, the government does not intervene in any way in the process of writing or approving history textbooks. History textbooks are authored by private publishers and subsequently approved by an independent and objective textbook review committee of experts from academia. In the cases where factual errors are found, these textbooks undergo rectification by a committee of academics and other civilians, free from government influence. Such procedures also can be found in other countries around the world.
To argue that President Park Geun-hye is pushing to have high-school history textbooks rewritten to reflect certain political views is groundless. In addition, it is quite inappropriate to compare South Korea’s textbook publishing procedures with Japan’s historical revisionism. As you rightly point out, the Japanese government sets official guidelines that require textbooks “to reflect” the government’s views on history. Furthermore, Japan has yet to show sincere remorse for its crimes against humanity committed during colonial rule and the wars of aggression of its imperial era. Rather, Japan has been glorifying its imperial past, as evidenced by Prime Minister Shinzo Abe’s recent visit to the Yasukuni Shrine. Although it is commendable that you criticize the Japanese government’s anachronistic behavior, it is regrettable that you place the victims of such behavior, the Koreans, on a par with Japan.
Son Se-joo, New York
The writer is the consul general of South Korea.
* 일본계 독자의 의견문
Even though I became an American citizen a dozen years ago, I am still sensitive to how my native land is projected in the global media. The fact that Japan’s leaders are still trying to rewrite the country’s World War II history deepens my despair for its future prospects.
I grew up in postwar Japan with the high school textbook “New Japanese History,” authored by Professor Saburo Ienaga, who repeatedly sued the Education Ministry for trying to whitewash the description of Japanese conduct in Asia during the war. His various lawsuits ran from the 1960s to 1990s, reaching the Supreme Court and resulting in a decision in the professor’s favor. I am outraged at how parochial Japan’s leaders remain regarding the atrocities committed by an earlier generation.
I admire the Germans, in contrast, for their courage and maturity in admitting the mistakes of the past and bearing full responsibility for Nazi crimes. Only when a nation can correctly place its history, positive or negative, in the context of evolutionary progress can it move forward into the future of a more humane world. Nelson Mandela’s life reminds us all the power of truth leading to reconciliation; Japan, on the other hand, is still stuck in the mind-set of self-righteousness and delusional imperial glory.
As the editorial makes clear, today’s political leaders in Japan come straight from the families of war criminals who never had the courage of self-reflection or soul-searching after the war. The younger generation won’t be able to move forward without an accurate accounting of Japan’s wartime behavior.
Unless Japan convenes its own Truth and Reconciliation Commission, the country may be condemned to repeating the mistakes of the past. It could also bog down in an exchange of insults and skirmishes with its neighbors South Korea and China for generations to come. The people of Japan deserve better leaders who will live up to the pacifist promises contained in the Constitution.
Akira Odani, Ponte Vedra, Fla.
* 숙명여대 이병주 교수 의견문
As a university professor in Seoul, I was dismayed by the claim in this editorial that a majority of professionals and elite civil servants in South Korea today come from families that worked with the Japanese colonizers. Now I have to face my students whose families didn’t work with Japanese colonizers and convince them that they can still become professionals and elite civil servants.
The editorial baffled me by making another contentious argument. Its key point was that President Park ordered the cabinet to approve a new history textbook that says those who worked with the Japanese did so under coercion. As a private citizen, I don’t know whether there was an order (the Seoul government officially denied that). But I am certain that many Koreans were forced to work for Imperial Japan as laborers or sex slaves. The textbook is simply stating that well-known fact.
The editorial also put Seoul and Tokyo on an equal footing in blaming both governments for rewriting history. This bluntly neglects the fact that Korea was a victim and Japan an inflictor. It is like condemning both Jews and Nazis at the same time for the Holocaust.
Byung-Jong Lee Seoul, South Korea
(The writer is a professor in the Graduate School of International Service at Sookmyung Women’s University.)
* 또다른 독자 의견문
Falsifying history is wrong. It is a fact that the Japanese took “comfort women” from Korea. It is a fact that the Japanese Army committed the Nanking Massacre. Effacing shameful aspects of a nation’s past, which Prime Minister Abe is seeking to do, is tantamount to Germany requiring its history textbooks to downplay the Holocaust. It is even worse to lie about the history of one’s nation in order to portray one’s own family members in a more favorable light. This highlights the need to prevent those in political power from intervening in the writing of textbooks.
Dong Bin Choi Huntingdon Valley, Pa.
